La Fundación Wallenberg tiene el honor de informar que el profesor Mario Capecchi se ha incorporado a su membresía honoraria.
El profesor Capecchi es un destacado genetista molecular, ganador del Premio Nobel 2007 de Fisiología y Medicina. Es, además, protagonista de una inspiradora historia de coraje y supervivencia.
Mario Capecchi nació en Verona en 1937. Su padre, Luciano Capecchi, fue piloto de guerra desaparecido en acción durante la campaña en el desierto. Su madre, Lucy Ramberg, había nacido en los Estados Unidos, hija de Lucy Dodd y Walter Ramberg, un arqueólogo alemán.
Durante la segunda guerra mundial Lucy fue enviada al campo de concentración de Dachau por sus actividades anti-fascistas. Antes del arresto Lucy puso a resguardo a su hijo Mario con una familia campesina, cerca de Bolzano. Sin embargo, luego de transcurrido un año el dinero que Lucy había entregado a la familia se terminó y Mario, de tan sólo cuatro años de edad, finalizó vagando y viviendo en diversos orfanatos del norte de Italia por los próximos cuatro años.
Durante ese período Mario casi muere de hambre. Su madre, liberada del campo de concentración, comenzó una búsqueda frenética hasta que encontró al niño postrado en la cama de un hospital, con hambre y fiebre. Se lo llevó a Roma en donde Mario se bañó por primera vez en seis años.
En 1946 el tío de Mario, Edward Ramberg, un destacado físico de los Estados Unidos, le envió dinero a Lucy para que viajase a América. Así fue como madre e hijo se radicaron en Penssylvania y Mario se graduó en el George School, una institución Cuáquera.
En 1961 Mario se graduó en Química y Física en el Antioch College de Ohio y continuó sus estudios de física y matemáticas en el MIT. Más adelante se interesó en biología molecular y pasó a la Universidad de Harvard en donde se unió al laboratorio del profesor James Watson, uno de los descubridores de la estructura del ADN. Capecchi obtuvo allí su doctorado en biofísica en 1967, con el padrinazgo de Watson.
Luego de una carrera que incluyó su paso por la Universidad de Harvard, la Universidad de Utah, el Instituto Médico Howard Hughes y la Universidad de Duke, Capecchi ganó el Premio Nobel de Medicina 2007 junto a otros dos científicos.
Después del anuncio de la entrega del Nobel una mujer austríaca llamada Marlene Bonelli manifestó ser una medio hermana perdida de Mario. En mayo de 2008 Capecchi y Bonelli (hoy de 68 años) se reunieron en Italia en un emocionante encuentro.
Más de cien personas galardonadas con el Premio Nobel adhieren a la misión educativa de la Fundación Wallenberg.
